天津被称为“大运河载来的城市”。京杭大运河在天津境内分为南运河、北运河两段，总长170多公里，历史上一直是北方最大的商业都市和港口城市。建城600年来，形成了海河文化、商埠文化、码头文化、漕运文化等多种文化交融的地域特色。“水”衍生的文化催生了天津城市文化的繁荣与发展，也让不产天津茶叶的天津流淌出“窨得茉莉无上味，列作人间第一香”的茉莉花茶。
茉莉花茶是“卫嘴子”们的天津记忆
花瓷壶、搪瓷缸，飘的总是茉莉香。天津，不产天津茶叶，但天津的茉莉花茶却享誉全国，有“北方第一香”的美誉。茉莉花茶，北京人叫“香片”、天津人叫“小叶”。在旧时的北方，人无论贫富贵贱，地位高低，有钱人喝好的，普通人喝“高末”、“高碎”。
对于“卫嘴子”们来讲，茉莉花茶饱含着他们独特的天津记忆：茶叶买时是用纸包着的；回家是放铁罐子里的；早晨泡一大缸子，是可以不停续水喝一天的；就算天儿再热，天津人也不喝放凉了的茶的；泡烂的茶根儿，是可以炒鸡蛋的……民谣有云：早茶一盅，一天威风；午茶一盅，劳动轻松；晚茶一盅，提神去痛。说的是天津人讲究一天三遍茶。
天津人喝茶，讲究的是“香酽口儿”、“杀（或沙）口儿”，指茉莉花茶的香、涩、苦在口中形成的一种综合口感。天津茉莉花茶讲究的是拼配，制作过程一点微妙的差异，都会导致茶水入口后在唇齿间的感觉变化，茶味和香味的博弈，形成“杀口”。香中有茶、茶中有香，有这样的“杀口”才是真正的津味茉莉花茶。
豁达豪爽、热情开朗的天津人，喝茶当然也喜欢热烈的酽茶热茶。酽茶就是浓茶之意，对于天津人来说茶越浓越香，越“烫嘴儿”越舒坦。尤其是老人们，嗜茶如命，越喝越浓，沏过几泡的茶味淡了就继续添茶接着喝，结果等喝完时，打开壶盖里面满满的茶叶。
据说，老天津人的大茶壶一天几遍浓茶不断，日久天长，壶内自然便生了茶渍，俗称“茶山”。这茶山不能洗，讲究养，年头越深越厚。有茶山的壶，即使不放茶叶，沏出来的水也颇具香气。
天津码头带来醇香茉莉花茶
慈禧太后对茉莉花的偏爱使得茉莉花茶在北方备受推崇，而茉莉花茶在天津的盛行还与天津的码头文化有关。
天津早在清朝嘉庆年间就是茶叶集散地之一。1888年京、津、塘火车贯通，加之贯穿南北的大运河，天津就以它优越的地理位置及便利的水陆交通，逐渐发展成为北方的重要商埠，南方茶叶通过水陆交通源源不断地运到天津。
当时全国最好的茉莉花产自福州。高品质的茉莉花茶从福州经水运运送到天津港口，再转运到北京，一来二去，就把茉莉花茶带进了天津人的生活。
那时港口上都是人力卸货，运输途中会出现茶叶碾碎等情况，茶叶店筛茶时会把它们筛出来，这就是我们常说的“高碎”、“高末”。虽说难登大雅之堂，但其实都是好茶，只是形象和高档花茶比欠佳，放在茶壶里冲泡，口味丝毫不逊色。
二十世纪初，茶商相继来天津批发经营茶叶，将各地区茶叶汇集于此，到二十世纪三十年代，天津已发展成为北方茶叶集散地。当时通过天津流转的茶叶已运送到华北、东北和西北、山东以及河南的一部分地区。三四十年代，天津茶叶市场的年销售量已达到9－12万担。
茉莉花茶在天津流行的另外一个原因是水质。京津两地水不好，碱水，苦。再好的红茶绿茶乌龙茶，用这种水泡出来都成了“废茶”，茉莉花茶却可以靠花的香味遮盖水中的苦涩之味，不失为一种因地制宜的明智之选。
没有功夫茶的讲究，没有加奶加糖的混搭。从码头走出来的天津百姓，喝的就是茶，品的就是茶口。可以说，天津人的日常除了最重要的吃，就是这一口儿醇香浓郁的茉莉花茶。
天津独有的茉莉花茶拼配茶
近代的天津已成为商埠码头，杂居着各地的人，形成了中西结合、南北交融的城市文化。
为了满足不同外地人的品茶口味，上世纪初，天津老茶行从业人员经过研究对比，决定另辟蹊径，结合各地茉莉花茶的优缺点，取长补短，做出了天津独有的茉莉花茶拼配茶。天津茉莉花茶拼配工艺距今已有100多年的历史，通过选取福建闽北、闽东、浙江、江苏等地的春茶，按照不同等级拼配制出品质上乘的茉莉花茶。
天津茉莉花茶拼配所用的福建茶坯要求为芽头，加工后条形紧结，茶芽明显，茶口苦涩适度；江苏茶坯以春芽为主，条形整齐，茶口较好；安徽茶坯要求茶芽占比较高，外形美观整齐，茶口香甜突出。三种或多种不同等级的成品茶按一定比例拼配后，便形成了绝妙的天津茉莉花茶。
如今，天津茉莉花茶拼配工艺已被列入天津市第六批区级非遗项目，茉莉花茶的香气也一直回荡在天津人的舌尖与记忆中。